“干支”方法，到了周代，仍被沿用，并逐渐完善。春秋前后，中国历法基本成熟。此时，“干支”不仅用来纪日，还用来纪年。地支，用来纪时和纪月。 这是因为，日和年为阳；月为阴。月和年相对应；时和日相对应，因此，时亦用地支——一日分为十二个时辰，从子时开始。 春秋前后，二十四节气也确定了下来。 其实，从战国时期开始，与“干支”相配合的，还有一套“岁阳岁阴”的纪年方法。
例如，岁在甲子，称为“岁在阏逢困敦”《尔雅》和《史记》都有记载。见下表—— “天干地支”这个名称的由来，应该与春秋战国时期的阴阳家的阐发有关——天为阳，地为阴。 同时，和周代明确起来的“天人合一”观念有关——《左传》曰：“君，天也”。这恰好是商王皆以“干”名称之的传统一致——“干”名即为“天干”，“支”自然是“地支”了。
十二地支对应十二个月，为什么子月是十一月而不是正月呢？
这件事，简单地说——第一，“十二地支”，被古人与天上的“十二次”相对应了。第二，古人，以北斗七星的斗柄“指向”，确定“四时”和“月份”。第三，如果把“农历”春天的第一个月称为“正月”，那就恰好北斗斗柄指向“十二辰”的“寅”辰了。一古人，把太阳一升一落称为“日”，甲骨文的“日”，就是太阳的象形。古人，又把月亮一朔一望称为“月”，甲骨文的“月”，是月亮的象形。
殷商之人，用“年”或“岁”表示“一年”的时间。但甲骨文的“年”和“岁”，与天文和日月星辰无关。“年”，象人负禾之形；“岁”，象农具之形——可知，那时人们的“年”或“岁”，是从农业生产周期转借而来。说是“转借而来”，因为至少比成汤建商还早3000年以上的时候，也就是距今6500年以前，中国先民已经基本掌握了太阳视运动周期的规律。
那个时候，人们已懂得“立表测影”，已可准确测量“子午线”。也就是说，在大约距今6500年前，中国的古人已经有了“太阳回归年”的概念。二虽然以“太阳回归”为“年”，但“纪年”是个难题。古人还是从更便于观测的夜间“星辰”入手——即“恒星周期”。于是，“木星”被发现了——“木星”从某颗恒星出发，十二年之后，它又会回到这颗恒星附近。
人们称“木星”为“岁星”，有了“岁星纪年”法。为了记录“岁星”在十二年中的“行程”，古人为它设立了十二个“驿站”，起了十二个名字，总称为“十二次”。“岁星”，每年，都会在一个具体的“次”中，等于“木星”每年在天空中移动30度，十二年恰好“行走”一周天，360度。三“岁星”十二年里依次行走“十二次”，“十二次”，各有其名。
