陈友谅率领亲信将领，乘快船逃走了。朱元璋不仅抓捕了很多俘虏，而且，还得到了数百艘战船。刘伯温的积极应对，伏兵奇袭的策略让朱元璋在应天保卫战中大获全胜，他不仅成功地守住了应天城，而且还乘胜追击，趁陈友谅兵败溃逃而无力防守时，成功收复了太平，捣毁了陈友谅的老巢，改变了实力对比状态，使朱元璋与陈友谅、张士诚的争斗中开始占据优势。
刘基画像第二，提出“先陈后张”的策略，灭了陈友谅，逼张士诚自尽应天保卫战之时，陈友谅遭受重创，但是，原本陈友谅的实力比朱元璋就高出很多，虽然其兵力有比较大的减弱，但是，其战力还是不可小视的，即便是在应天受损，陈友谅的实力仍比下游的张士诚要强。此时的局势，朱元璋已经拥有了更强的实力，开始由战略防守转向战略进攻。
当然，他所面对的强敌仍然是陈友谅与张士诚。那么，面对着强弱有所不同的两股势力，该如何用兵呢？拥有进攻实力的朱元璋该优先进攻哪一股敌人呢？朱元璋身边的文武大臣对此的意见分歧很大。朱元璋身边的臣僚中多数人认为，在当时张士诚实力比较弱，他占据在长江下游的平江及江南各地，朱家军如果沿江而下，进击平江，要打败张士诚相对比较容易，俗话说：“软柿子好捏。
”先对弱势敌人下手，胜算比较有把握。而陈友谅虽经历了应天败局，但他的实力仍是比较强的，若是朱家军山江而上，去追击力量相对比较强的陈友谅，若是相持不下，一旦张士诚来攻应天，便将受到两面夹击，这是非常危险的。朱元璋根据当时的局势，也是比较倾向于采用这一策略，先打击陈友谅。可是，刘伯温却不赞同朱元璋和他的多数臣僚们的看法，他提出了与他们完全不同的征战策略。
刘伯温向朱元璋阐述了他的看法，他认为，张士诚虽在平江建都，成江南霸主，但他生性怯弱，胸无大志，只想着固守江南，自守自保，绝不会主动出兵应天的。对于张士诚这样固地自守的一方强主，不足为虑，现在没有必要出兵去对付他，以后再慢慢收拾他。而陈友谅就不同了，他实力相对强一些，而且他素有野心，一直想抢夺天下，如今占据长江上游，正虎视眈眈地盯着朱家军，又想报应天兵败之仇，直接对应天构成很大威胁，如果朱家军率兵下江南，去打击平江的张士诚，陈友谅必定会趁朱家军离开应天时，从长江上游挥师东下，乘虚进攻应天。
所以，先追击陈友谅，张士诚未必定敢轻易来犯应天。基于以上的分析，刘伯温极力主张，优先除掉陈友谅，这才是上上之策。灭了陈友谅，张士诚的平江势力，便将独力难支，其生死存亡，必然由朱元璋来决定。届时，找机会灭掉张士诚，便能清除两股强敌，之后，便能挥师北上，横扫中原大地，成就帝王大业。这就是刘伯温所提出的“先陈后张”的作战策略，朱元璋对刘伯温的这一策略非常赞同，他不再犹疑不决了，立即决定采纳刘伯温的建议。
