当时，驻扎的天京城外，身为江南大营统帅的向荣已经准备和曾侍郎的水军胜利会师，然后联手攻打长毛的大本营了。然而，正是湖口大捷让太平天国彻底翻盘，也使曾国藩势必不能前往天京，去赴向荣的约会了。曾国藩第二次跳水，不，应该确切地说，是跳水未遂一事发生在湖口。那是一个深夜，太平军名将罗大纲夜袭敌营，一把火烧得敌人屁滚尿流。
曾国藩的座船被夺，多年保存的文稿图书连同咸丰皇帝刚刚赏赐下来的黄马褂同时丢失。慌乱中，他又打算跳水了。这次，可是数九寒冬，比不得上次的初夏，跳进去，不淹死也冻死了。然而，在众目睽睽下高呼着去死，一般来说是做不到的。左右随从拉住文正公，他连靴子边都没有沾上一滴水。那么，从这时起，曾国藩开始“屡败屡战”之旅了吗？怎么可能？湖口大捷太平军的确令湘军损兵折将，但一来太平军并未吃掉湘军，二来太平军根本没有能力把湘军从九江赶走。
直到湖口大捷结束后很久，湘军和太平军依旧在九江湖口一带相持。平心而论，只能说是一个不败不胜的局面。说到这里，有人可能会问了，那湖口大捷怎么能说是转败为胜的经典战役呢？答案是湖口大捷的胜利在战场之外。正在曾国藩与太平军相持在九江湖口之际，另外一支太平军自安徽杀出，奇袭了湖北，并迅速夺回了武昌。湖口，就好比一个小小的支点，撬起了整个太平天国的国运。
所以从一隅来说，九江湖口的战局是僵持，但从全局来说，这就是一场大捷。那么，曾国藩要对清军全局的失败负责吗？答案是否！我们都知道，湘军在之前占领武昌后，咸丰为了奖赏曾国藩的战功，曾经命他署理湖北巡抚，后来却因为种种原因收回了任命。所以说，湖北是不归曾国藩管的，他只是九江湖口局部战场的负责人。咸丰要追究责任，有湖广总督杨霈和新任湖北巡抚陶恩培在前面顶着呢！第三，也是最关键的一个原因，决定了曾国藩绝不可能在奏报中用“屡败屡战”形容自己。
那还用问吗？无论是湘军淮军还是绿营，都是讳败为胜的。天高皇帝远，打了败仗还能文过饰非吹成大捷，更别说与敌人交战有胜有败了？除非，失败太大了，无可掩饰，但即便这样，曾国藩的一支妙笔生花，都能尽量减轻皇帝阅读时的不愉快感。他会以退为进，先向皇帝承认错误，还会把胜利和失败掺和在一起上报。我们看一看曾国藩在湖口跳水未遂后写下的这个奏报题目：《水师三胜两挫外江老营被袭文案全失自请严处折》，真可谓把官场文字游戏的滑头运用到极致了。
位高权重、兵多将广的曾国藩为什么不造反？
