事实上，在本星系群的50多个星系中，绝大多数星系都是属于尺寸较小的矮星系以及不规则星系；仙女座星系是最大的星系，在地球上用肉眼可以看到；其次是我们的银河系；位列第三的是三角座星系（M33），这是一个中型螺旋星系，直径约为6万光年，与地球相距300万光年，它是在地球上用肉眼可以看到的最远星系。
星系由什么构成？
一般来说，星系是由恒星、恒星死亡后的残余物质、星际物质（气体、尘埃）和大量的暗物质组成的一个引力束缚的系统。 下面就依次分别介绍：恒星恒星是宇宙中最常见的发光天体，我们看到（星系核心不活动的）星系的亮度和星系的形态基本有恒心的类型、数目和分布决定。我们的太阳就是这样一种天体，其能量来源为较轻元素到重元素的核聚变过程。
一般来说，恒星由引力凝聚在一起的一颗球型发光等离子体球体。我们在地球的夜晚可以看见的星星几乎全都在银河系内的恒星，但由于它们和我们之间的距离非常遥远，这些遥远的恒星看似只是固定在夜空的发光点，这也是为什么恒星叫“恒”星的原因。我们用望远镜拍摄到的星系的图片基本上就是星系中恒星的分布状态。星系大小的分布范围很广，有仅仅只有几亿（10^8）颗恒星的矮星系，也有几百万亿（10^14）颗恒星的巨型星系。
(太阳伪彩色影像)（大麦哲伦云的一个恒星形成区）恒星残骸恒星的诞生和演化历程，目前我们已经研究得都比较清楚。恒星的质量决定恒星一生的历程和最终命运，包括：寿命、颜色、温度、光（亮）度、演化路径、死亡后的残骸等。恒星的生命开始于气态星云（主要是氢和氦）的引力坍缩。当星云的核心有了足够的密度和压力，氢聚变成氦的核聚变反应就可以稳定的持续进行，开始逐渐向外释放聚变产生的巨大能量，恒星就此诞生。
但一旦恒星核心的氢消耗殆尽，恒星的生命就即将结束。不过恒星的死亡伴随着绚丽的过程——超新星爆发。在超新星爆发过程中，会产生几乎所有比氦重的天然元素（看看我们人类身体的元素组成，没有超新星爆发就没有我们）。与此同时，根据恒星质量的不同，恒星的核心变成不同类型的恒星残骸：白矮星、中子星、或黑洞（恒星级）。
（恒星的一生）（蟹状星云和位于其中心的中子星）星际物质在星系中，恒星和恒星之间并不是什么都没有的真空，也存在着物质，只不过密度很低而已，这些物质就是星际物质。星际物质是存在于星系内的恒星之间物质和辐射场的总称。星际物质在星系的形成和演化中扮演着重要角色，恒星在星际物质密度较高的分子云中形成，并且经由行星状星云、星风、和超新星爆发过程中获得能量和物质的重新补充。
