蔡京在《水浒传》中另有所喻，并非北宋六贼之一《水浒传》开篇“引首”的结尾处有这样一句话：三十六员天罡下临凡界，七十二座地煞降在人间，哄动宋国乾坤，闹遍赵家社稷。所以，《水浒传》的故事到梁山大聚义就结束了，只有造反没有招安。宋江率领梁山好汉投降招安的故事，都是后来的续书，不是真水浒。《水浒传》中，没有蔡京残害宋江、卢俊义等梁山好汉这回事。
所谓“北宋四贼”，都是续书不知原著本意而瞎编的，历史上有“北宋六贼”，但却不包括高俅。施耐庵笔下的蔡京，其实也与道家有深刻的渊源，这个名字应当倒过来读：京蔡。怎么回事呢？蔡，是古代占卜用的大龟，如此，“京蔡”就是京城之龟。《水浒传》中隐藏得更深的，是明朝的靖难之役。“引首”故事中，写的是赵匡胤出世，以及北宋几个皇帝的皇位传承。
其实，赵匡胤出世这段文字最主要的内容，出自《明实录·大明太祖高皇帝实录》，“太祖武德皇帝”也是赵匡胤、朱元璋谥号的提炼合成。朱元璋之“璋”就是半圭，一种祭祀用的玉质礼器。北宋皇位传承中，施耐庵故意遗漏了宋真宗，写成了宋太宗把皇位传给了孙子宋仁宗，也就是赤脚大仙。这样错写，隐藏了杜太后的金匮之盟，按照这个盟约，就不会有宋真宗了。
同时，又隐藏了烛影斧声，假如赵光义遵守金匮之盟，同样没有宋真宗。而宋太宗把皇位传给宋仁宗，暗藏的就是朱元璋“孙立”，立孙子朱允炆做皇帝。因此，便导致了靖难之役。燕王朱棣起兵造反，夺了皇位。故而，“龟”就暗藏了朱棣。洪太尉误走妖魔，是嘉祐三年三月初三的一次早朝，三月初三就是玄武大帝的诞辰，玄武中也隐藏着“龟”。
洪太尉在龙虎山上遇到了一只白额锦毛虎和一条雪花大蛇，锦毛虎是燕顺，燕顺与王英、郑天寿都裹着红头巾，暗喻朱元璋以红巾军起家。又以这三人的姓名，暗藏了《明实录·太宗文皇帝实录》中的“燕王英武”而讥讽“燕王英武真天授”。那条雪花大蛇，就是出生于蛇年大雪节前夕的朱允炆。燕王起兵，以玄武显圣鼓舞士气，他自己又号称玄武大帝转世，龟蛇相逢，玄武显圣，施耐庵又以“龟”暗喻了燕王朱棣。
书中的“龟”实在太多，镇压妖魔的是一只石龟驮着的石碣。九天玄女赐给宋江三杯仙酒、三枚仙枣、三卷天书，天书的尺寸是长五寸阔三寸厚三寸，还是“嘉祐三年三月初三五更三点”，也是玄武诞辰。九天玄女、九纹龙、九尾龟，说的是明代九大塞王，最终都指向以玄武自喻的燕王。故而，智取生辰纲的故事中的“生辰纲”，实际上也是暗示了靖难之役。
