通过时代接近的两版秦简，我们可以推测出，秦代时十二生肖就已经出现了，只不过存在各种版本，但框架都是相同的，都是以十二地支作为基准，对应以不同的动物。十二生肖的源头在哪里？谁发明的？这个问题目前是众说纷纭，因为没有历史资料详细记载此事。目前比较能说得通的观点主要有二：1、外来说这一派认为十二生肖是从中亚一带，通过西域诸国，传到中原的。
我想了想，西域确实传播了许多新事物到中原，比如佛教、葡萄酒、胡饼、棉花等等，所以这个观点我认为是有可能的，不能排除掉。清代赵翼在《陔余丛考》中写道：“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”大意是说古代北方最初没有十二辰的划分，却有十二生肖一类的纪年体系，所以认为十二生肖应该是从外面学来的。
郭沫若在《释干支》中，认为生肖源于巴比伦的黄道十二宫。汉代西域诸国仿十二宫而创造出十二生肖。因为古希腊、古埃及、巴比伦等古国也有类似的十二生肖体系，区别仅是动物不同，因而十二生肖也许并非起源于中国。△黄道十二宫2、图腾说这一派认为十二生肖脱胎于先民对动物的图腾崇拜。像古代彝族就有“十二兽历”，用十二兽来纪年。
而且从各古国都有类似的十二兽体系可知，图腾崇拜的可能性更大，因为这是世界各族的一个共通点。秦简的出土也加强了这种观点，十二生肖更接近于我们本土生发的事物。我个人还是比较偏向图腾说的，因为我国古代首次彻底打通西域是在汉武帝时期，而秦简说明了秦代就已经有十二生肖了，所以外传的可能性变小很多，而图腾说也很合乎逻辑且有一部分已知事实支撑。
为何是十二生肖，不是十三等其他数字？学生时代都背过屈原的《离骚》吧？“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。摄提贞于孟陬兮，唯庚寅吾以降。”看着挺复杂难懂，其实就是说：我是古帝高阳氏的子孙，我去世的父亲名叫伯庸。岁星在寅那年的孟春月，正当庚寅日我降生了。△木星岁星是啥？就是指木星。我国古代纪年是根据木星的运行来计算的。
木星运行一周正好是十二年。所以古人将周天分为十二次，一个周天内，每一年木星都会出现在不同的方位，通过描述木星的位置，来区分不同的年。古人同时也把月亮引入纪年体系，巧了，十二次月圆刚好一岁，又是十二。△岁星方位十二辰划分简图所以说，十二不是随便取的，这个数字是与纪年制度紧密联系在一起的。所谓十二年一个轮回，自然需要对应十二种动物。
为何十二生肖中没有猫？十二生肖没猫真的不关老鼠的事。传说故事里，说猫是因为老鼠忘了帮报名才落榜的。故事很有趣，大家该乐就乐。但事实上，目前推测认为家猫起源于古埃及，大约有3500年驯化史。史料记载不详细，但是猫传入我国也是通过西域，时间不早于汉武帝征服西域时期。而那时十二生肖早就有很多成熟版本了，猫来得晚，所以才没排上。
我估计要是现代重新排生肖，爱猫人那么多，猫一定能入选。为何十二生肖如此排序，有何意义？这个更是众说纷纭，因为十二生肖相当于是广大人民共同创造的，没人出来留个记载解释一下排序理由。目前主要有动物习性说、阴阳说、佛教说。这几种说法都有破绽，我个人也觉得都有硬凑的感觉，但因为没有标准答案，所以倒是可以集思广益、畅所欲言。
我个人的观点有二：1、从图腾崇拜入手，这可能是上古流传的十二个最强部落的动物图腾。2、从两份秦简入手，鼠、牛、虎、兔、猪位置较稳，没出现过变动；马、羊都有，只是换过位置；而龙、蛇、猴、鸡都不同程度的被替换过，有缺席的现象。所以我推测，最初十二生肖的雏形有许多版本，后来鼠牛虎兔猪广为大家接受，可能是顺口，也可能是常见。
马羊猴鸡一直都有，只是有的位置变过，有的被替换过，但在东汉最终确定下来。龙蛇则是之前没有出现过，在东汉时期成型版才填入，这应该和汉朝时皇权稳固后，龙的尊贵地位逐渐抬升有关，蛇就是“小龙”，跟着沾光了。总之这十二生肖逐次被定了下来，应该是出于大众的习惯和喜好，而不是某个人精心设计的，所以习性说还沾点儿边，阴阳说实在是现凑。
结语关于十二生肖疑点还是很多，由于史料缺乏，真相可能永远也不能确定。但十二生肖的诞生与人民大众的生活一定是紧密相连的。我相信它诞生于历史大众之手，而不是某个人，它的内容设置更多地反映了百姓的喜好和习俗，所谓约定俗成是也。文以载道，史可明鉴，@清山雅舍热衷研读历史文化，分享生活感悟，期待朋友们的留言关注。
