拿我的家乡为例，我们是在农历腊月二十三的晚上祭灶。为了让灶王爷在汇报时，多说好话，少说不利自己家的话，腊月二十三这天，家家户户便会祭灶，这种说法有一个问题需要解释，老百姓为什么从“恶”的角度去看待灶王爷，也就是老百姓为什么会先入为主的认为灶王爷去天庭述职可能会说人间的坏话。
1、腊月二十三小年祭灶是为什么？
为了让灶王爷上天庭述职时说好话，保来年一家幸福美满。民间传说，灶王爷要在农历腊月二十四这天上天庭向玉皇大帝禀告人间情况，主要汇报家家户户一年的善恶是非，玉皇大帝便根据灶王爷的汇报情况，决定对每个家庭的奖惩报应，为了让灶王爷在汇报时，多说好话，少说不利自己家的话，腊月二十三这天，家家户户便会祭灶。各地风俗不尽相同，我们的家乡在关中平原，到了腊月二十三，便要烙饼，这种饼与日常不同，把发好的面团揉好，用擀面杖擀开，放上菜油、芝麻、白沙糖等，然后卷起来，用刀切成一两寸的小段，侧翻起来，再用擀面杖擀面杖擀成圆形的饼，最后放到锅里烙熟，我们当地称为油旋饼，
第一锅饼要献到灶王爷的神龛前，家人是不能吃的，第二锅小孩子才能吃，在饥饿的年月中，这祭灶的油旋是人们心目中最好吃的。平时是不会做这油旋饼的，所以，小时候，就盼着腊月二十三：“腊月二十三，祭灶吃油旋，灶爷见玉帝，就能保平安”。腊月二十三后，便不能动干锅，就是不能再灶饼了，直到农历二月二，龙抬头，灶豆豆、烙棋子豆后，才可动干锅，不然的话，就是对灶王不敬，家人也会在脸上留下麻子，
2、为什么腊月二十三日祭灶？给灶君献什么？
具有共同的文化传统是一个民族区别于另一个民族的标致之一。中华民族是一个拥有五千年文明历史的民族，在长期的发展过程中，我们逐渐形成了一些共同的文化习俗，但是，由于我国疆域辽阔，某些共同习俗方面又有细节方面的差别，从哲学上来讲，这也是矛盾的普遍性与特殊性的一种表现形式。就拿小年来说，中华大地普遍都有小年这个习俗，但是在具体日期上有所差别，
北方的小年普遍在农历腊月二十三，南方则普遍是农历二十四。除了时间上的差异之外，在习俗上也有地域差异，但是小年那天有一件事情则是南北方都会有的，那就是祭灶，拿我的家乡为例，我们是在农历腊月二十三的晚上祭灶。那天晚上，我们会在灶爷画前面点上香，烧一些纸钱，然后用烤化了的关东糖（我们叫“祭灶糖”）抹在灶王爷的嘴上，然后把灶爷画撕下来，和纸钱一起焚烧掉，
为什么会这么做呢？据说小年这天灶王爷要到天庭向玉皇大帝述职，用祭灶糖粘住灶王爷的嘴是避免他在天庭说家里的坏话。等到年三十的时候，灶王爷述职完毕，家里再贴新的灶爷画，点香烧纸把他从天庭请回来，只要这几天灶王爷不说人间的坏话，玉帝就会认为人间一切平和美满，来年就会赐人间风调雨顺。这种说法有一个问题需要解释，老百姓为什么从“恶”的角度去看待灶王爷，也就是老百姓为什么会先入为主的认为灶王爷去天庭述职可能会说人间的坏话？纠其原因，这可能跟封建社会的官民阶级对立有关，
大家都知道这样一个观点，那就是神话传说大都是以现实生活为基础的艺术创作，或者说神话传说都能在现实生活中找到原型。在漫长的封建社会，政治清明的时候少，吏治腐败的时候多，清官寥若晨星，贪官则多如牛毛，普通老百姓经常受到基层官吏残酷的剥削和压迫，所以在他们的意识里官都是坏的，那些进京述职的官员肯定不会说老百姓的好话，所以他们希望那些进京述职的官员能够闭上嘴巴，让他们能够安安稳稳的过日子。
3、为什么有的地方腊月二十三过小年，而有的地方是二十四的？
早在宋朝，就有“腊月二十四过小年”的记载，那时候南方小年和北方小年还是同一天，都是腊月二十四，到了清朝雍正年间，每年的腊月二十三皇帝都要在坤宁宫祀神，为了节省开支就顺便把灶王爷也拜了，既然皇帝在这一天祭灶了，民间就只能推后一天，就有了“官三民四”的说法，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，虽然后来没有官家百姓的说法，但是因为北方是政治中心，所以小年延续了“官三”的传统，而南方离政治中心远，小年保留的还是“民四”的传统，所以南方小年和北方小年不是同一天。
