据《史记·扁鹊仓公列传》记载，有一次扁鹊行医路过虢国时，正赶上太子大丧，经询问老百姓，才知太子身体一直都很好，但不知什么原因，就突然暴毙了。这有关于传统习惯，也有关于人的心理忌讳。断七，也就是七七四十九天的最后七天，苏州一带有做道场法事的习俗，美其名曰“保太平”。
在农村，人去世为什么要烧七个七？各个七有什么讲究吗？
民间流传的人死后烧七个七，究竟是指哪七个七，又有哪些历史渊源和讲究呢？人死后烧七个七的历史渊源在古代较早的时候，判断一个人是否死亡，基本采用“手指探鼻息之法”，也就是将手指放在人的鼻孔下方，感觉有没有气息。一旦发生没有进出的气息，便视为死亡，并会即时下葬。但是，后世人们都知道，鼻孔没有气息，并不等于死亡。
直到春秋战国时期，因神医扁鹊的一段经历，才使人们改变了这一人死即下葬的习俗，并因此挽救了许多人的性命。据《史记·扁鹊仓公列传》记载，有一次扁鹊行医路过虢国时，正赶上太子大丧，经询问老百姓，才知太子身体一直都很好，但不知什么原因，就突然暴毙了。好奇之下，扁鹊根据老百姓的讲述，对太子的症状推理一番后，竟然发现太子可能并没有真死。
于是，扁鹊急忙赶到王宫说明来意。当时，国王正因“白发人送黑发人”而悲伤之时，听闻神医扁鹊来意，立即命其检查太子的“遗体”。随后，扁鹊拿出针石刺激太子身上的穴位，片刻功夫，太子先是手指动了动，接着又慢慢睁开眼睛醒了过来。因此，扁鹊活死人的神医之名迅速传遍了各列国，而这一天正好是太子“死亡”的第七天。自此，人死后在第七日会有机会复活的说法便在民间流传了下来，而停尸七日后入棺下葬也渐渐成为民间的一种习俗。
后来，有了烧七个七的习俗后，这七天便被人们称为头七或一七。那么，另外六个七又是怎么来的呢？到了南北朝时期，每遇丧事，大户人家因修建大型墓室造成灵柩长时间停放，这才逐渐兴起了超度亡灵习俗。而在这一习俗中，某些教派为了提升自身在民间的影响力，以便收取更多的香油钱，便将六道轮回的传说融入了烧七个七的丧葬习俗中。
人死后烧七个七的文化渊源传说，在某个教派中，“七”既指“东、南、西、北、上、下、中”的周天全方位，表示圆满和吉祥之意，也表示一个轮回。因这一传说，据说在一些大户人家的推动下，逐步形成了烧七个七天的丧葬习俗，而七个七天则表示人死后需过七关，才能进入回轮，转世投胎。第一关：离别关，又称“一七”或“头七”。
