左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武是什么意思？
说“青龙”“白虎”“朱雀”“玄武”是“四方位”或“神兽”，不错。如果，说“青龙”“白虎”“朱雀”“玄武”仅是“四方位”或“神兽”，就一定错了。“东青龙”“西白虎”“南朱雀”“北玄武”，反映着中国远古先民“观象授时”的丰硕成果；包含着中国先民的宇宙天官体系。据此，形成了中国上古“以祖配天”的宗教观；以及由此产生的“王权”政治观和天命思想。
逐渐形成的占星术和“分野”理论，只能算是这一宇宙天官体系的“引申义”和“衍生品”。（西水坡遗址北斗、龙、虎镶嵌图形）“东青龙”“西白虎”“南朱雀”“北玄武”，说到“根儿”上，是天上的二十八宿构成的“四宫”和“四象”。东汉应劭在其《风俗通义》中说——“四方皆有七宿，各成一形。东方成龙形，西方成虎形，南首而北尾。
南方成鸟形，北方成龟形，西首而东尾。以南方之宿象鸟，故谓之朱鸟七宿者也。”河南舞阳贾湖遗址考古证明，距今至少8000年前，中国远古先民已经在有计划成系统地观测天象。距今6500年左右的河南濮阳西水坡仰韶时代遗址中，发现了目前已知最早的北斗七星居中，“龙”“虎”分居左右的贝壳镶嵌图形。距今5500年左右的时候，二十八宿概念已在中国形成。
所谓“二十八宿”，即呈现在夜空中的二十八个“恒星”群。这“二十八宿”，按照方位，划分成了“四宫”，即——东宫苍龙，包括角、亢、氐、房、心、尾、箕。西宫白虎，包括奎、娄、胃、昴、毕、觜、参。南宫朱雀，包括井、鬼、柳、星、张、翼、轸。北宫玄武，包括斗、牛、女、虚、危、室、壁。“二十八宿”的每一“宿”，古人均以其所在的“四象”具体位置而命名。
如，“角”即龙角；“亢”即龙咽；“氐”即龙首；“房”即龙体；“心”即龙心；“尾”即龙尾；“箕”即龙涎，一称也为龙尾之星。甲骨文的“龙”字，当为“东宫苍龙”之象形。“朱雀”，应是古代传说的“凤凰”原型。“白虎”“朱雀”“玄武”所各含的七宿之名，皆有说法。篇幅所限，不再赘述。中国古代的宇宙理论，包括“盖天说”、“浑天说”和“宣夜说”。
形成最早、最有影响力的，是“盖天说”。所谓“盖天说”，即认为“天圆地方”，天像一个盖子扣在大地之上。这是居于北半球的中国先民，直观地观测天象，最容易得出的结论。（安徽阜阳双古堆西汉汝阴侯墓出土天盘和地盘）中国古人在长期观测天象过程中，把“视运动”中的太阳周年轨道称为“黄道”；同时，又把“天圆”或称“天球”极轴垂直线称为“赤道”。
