两大高手过招，就看谁先垮。腊月三十，陈玉成先动手，俘虏了霆军外出砍柴的炊事班。鲍超闻讯把部下召集在一起喝酒守岁，还请了戏班子唱戏，戏文尽是奋勇杀敌封侯拜相衣锦还乡之类的。酒过半酣，鲍超问大家，大家猜一猜，被抓的那些弟兄会是什么下场？部下们情绪低落，陈玉成的心理战其实很有效果。大家面面相觑，还能怎么样？肯定是一死。
怎么死？鲍超问大家？是毒死？还是砍头死？现在我们已陷绝境，反正都是死，还不如战死！现在我与大家约定，愿意与我一起送死的，明天随我出征。不想死的留在这里，现在就退伍回家！他说完，全军同仇敌忾，没有一个愿意留下。第二天是大年初一，鲍超率全军向包围最密集的地方突围。这一着非常高明。鲍超认为突围时不能选薄弱环节，那样一来，敌军就会补上缺口，层层不穷。
而攻击最密集的地方如果够猛烈会造成四散奔逃的局面。果然太平军顶不住了，霆军得以脱出重围。咸丰十年，曾国藩陷祁门之围。当时情况十分紧急，曾国藩自知这一次过不去了，他写好了遗书，遣散了部下，连上吊白绫都准备好了，准备城一破就自缢。就在这时，鲍超率霆军一日间奔袭百里，杀入重围，救了曾国藩。曾国藩十分感念，事后他刻了一枚闲章，“生平恨不识鲍超”。
但他们的友谊并没有持续多久，鲍超的军纪太差，让曾国藩非常厌恶，一度甚至打算派兵灭了他。就这样，一刀一枪，鲍超在战场上把自己打成了一代名将。同治六年，霆军与淮军刘传铭部相约一起在伊隆河围歼东捻赖汶光。刘铭传是淮军嫡系，比鲍超还兵痞。他怕鲍超分功，于是贪功冒进，私自提前行动，导致全军大败，总兵唐殿奎以下六百人战死，刘铭传侥幸逃生。
鲍超霆军如约而至，以霆军一己之力大胜赖汶光，替刘铭传解了围，免遭全军覆没。而且，鲍超是个厚道人，看着刘铭传丢盔卸甲的狼狈样子，不忍心苛责他，只悄悄帮他搜集起丢下的辎重，带着队伍撤走了。可刘铭传怕朝廷追究他贪功冒进之责，竟恩将仇报，上报李鸿章说是霆军失约导致刘铭传部“先小败而后大胜”，将霆军的奋勇救援变成了祸害友军。
李鸿章一向偏袒部下，不分青红皂白就出奏朝廷。偏巧赶上了一个对鲍超很看不惯的军机大臣汪元方，他借题发挥，极力主张严办鲍超。两宫太后和恭亲王奕訢都很持重，觉得应该等一等进一步的消息再说。但汪元方别扭劲上来了，与两宫太后和恭亲王死磕。当时正值两江总督马新贻遇刺，在恭亲王眼里，每一个湘军将领都像凶手，汪元方说的也不是完全没有道理，鲍超本来就一身兵痞习气，战场上争功委过，像是他干的。
