人祭祀时为什么要烧香，起什么作用。再后发展成多次俯身，即磕头礼了，在两三千年以前，中国人就以磕头跪拜来表示礼貌的尊敬，但在表示最大恭敬时，人们仍沿用下跪磕头的习俗直到现在，现在虽然用得少了，但在祭祀，拜神，或是婚丧大礼的时候，仍经常看到磕头的礼节。
1、古代人为什么要磕头？
在两三千年以前，中国人就以磕头跪拜来表示礼貌的尊敬。现在虽然用得少了，但在祭祀，拜神，或是婚丧大礼的时候，仍经常看到磕头的礼节，在东汉之前，是没有椅登的，人们都是席地而坐，下至平民百姓，上至达官贵人，甚至万人之上的皇帝，一律坐在地上。区别在于，有没有坐垫，何类坐垫而已，当时人们坐于地时，为了亏便站立赶来和臀部下腹不受潮湿和寒气，人们习惯两膝着地，屁股坐在自己的两腿和脚跟上，相当于现在曰本人的坐姿。
这样坐时，当客人或长辈到来，或谈话中要表示感谢时，很自然地就会从跪坐变成引身而起，即上半身直立起来，变成只小腿着地的跪姿，接着俯身曲背双手撑地表示恭敬，跪拜礼由此形成，再后发展成多次俯身，即磕头礼了。汉代后，有了凳子，椅子，出现了双手抱拳的作揖礼，以及在后的点头鞠躬礼，但在表示最大恭敬时，人们仍沿用下跪磕头的习俗直到现在。
2、人祭祀时为什么要烧香，起什么作用？
人祭祀时为什么要烧香，起什么作用？关于这个问题，我听到过两种传说，一种传说是源于佛教。意思是说，上香的目的，是供养佛菩萨或神灵，手持香炉，焚香礼敬。香烟袅袅，徐徐降落在佛陀头顶上，形成一顶“香云盖”，佛陀知道后，即会降福。也就是说，“香”，是弟子把自己的虔诚向佛之心转达给佛，这里的“香”就成为“信使”。
在佛教中以香供佛，是一种虔诚的、真诚的供养，因为按照佛教说法，香是传递真诚的媒介，焚香中会产生一种清净、虔诚、忘我的状态。看着一缕缕清香的烟，袅袅上升直达天庭，自己的意念也会升华在忘我的境界中，佛家认为，香和上香人的智慧、德性有特别密切的关系，妙香与圆满的智慧相通相契，修行有成的贤圣，甚至能够散发出特殊的香气。
佛教认为，香能沟通凡圣，为最殊胜的供品，佛陀住世时，弟子们就以香为供养。故此，焚香、上香几乎是所有佛事中必有的特定内容，从日常的诵经打坐，到盛大的浴佛法会、水陆法会、佛像开光、传戒、放生等等佛事活动，都少不了上香。特别是法会活动，必以隆重的上香仪式作为序幕，隆重的上香仪式过后，法事才算正式开始。
另外一种说法源于道教，据说道教敬香有两种：一是殿主烧香，一般用立香，以三炷香为准，插于大香炉内，炷与炷之间的距离，也有讲究。三炷平列以不过一寸宽为标准，故有“烧香不过寸，过寸神不信”的说法，这三炷香，据传都有名称，分别叫戒香、定香、慧香。二是坛主拈香，此香以檀香为主，敬拈檀香，非常讲究，每炷檀香长短粗细都有规定。
长不过寸，粗不过分，坛主拈香时，第一炷香插入香炉中间，第二炷香插于第一炷香的左边，第三炷香插于第一炷香的右边，三炷香平列并拢。香炉左盒盛香面，右盒盛檀香，据传，道教许多法事里，也是以敬香仪式为先导。比如在道教经典《万法归宗》“请仙法”里，就有一个专门的“焚香咒”:请仙时，先摆三盘果子，茶、酒各三盏，咒语曰:道由心合，心假香传。
香焚玉炉，心注仙愿，真灵下降，仙佩临轩。今臣关告，迳达九天，所启所愿，感赐如言。可见，上香焚香，既是佛家佛事的重要组成部分，也是道教的重要内容之一，在民间，老百姓认为神灵和鬼魂都是以香为食物的，因此供养神灵、鬼魂也都是用上香。当然，这是我们传统文化的一部分，既有精华，也不乏糟粕，在继承先人的优良传统的同时，我们也应该去粗取精、去伪存真，不应该兼收并蓄。
另外，也有人认为，上香敬神这种做法，是完全违背神佛初衷的，神佛不可能像人世间的贪官污吏一样，喜欢受贿的。这世界上假如真有神仙，他们肯定是最主持公道，也最讲究公平的，不可能因为某些人烧香拜佛，就会得到善果；也不可能因为有些穷人没有能力供奉神仙，就得不到好结果，我个人认为，民间这些习俗，应该是来源于佛教、道教传统，受佛、道影响，加上老百姓自己的理解、想法在里面。
