世界上什么动物最脏？脏到什么程度呢？
每个人都知道秃鹫是食腐动物，它们以尸体为食。然而，令人惊奇的是，它们为此进化出了一些适应性。尸体可能会在秃鹫找到之前已经有很长一段时间，腐烂的尸体会产生大量毒素和病菌。但是这些秃鹫有办法对抗所有毒素和病菌:它们的胃酸腐蚀性很强，可以消化会让其他食腐动物死亡的东西。例如，秃鹫可以很容易地吃掉含有炭疽或霍乱的尸体。
如果它们吃得饱，嗉囊会变得鼓鼓的。如果它们吃饱时被捕食者吓到，它们将不得不吐掉一些食物，这样才能飞走。这还不够，它们会尿在自己身上。这也证明是一种适应性——我们人类无法想象，但是如果你穿过一堆尸体，你的腿会被细菌覆盖，这种微生物会分解尸体。通过在腿上撒尿，它们实际上是在帮助杀死它们身上的细菌——这是它们的防御机制。
我们认为鸟类是有羽毛的动物，但是秃鹫的头和脖子上没有羽毛，它可以把头伸进尸体里，不会让血迹和粘液粘在头皮上，所以也许它们在乎一点点清洁。虽然假设秃鹰都是肮脏的是错误的，因为把我们的价值观归于非人类是不合适的。也就是说，长颈鹿也是一群肮脏恶心的动物，为了评估雌性是否在生殖周期，雄性长颈鹿会弯下腰，把头放在雌性长颈鹿的后腿之间，并在雌性长颈鹿向它脸上撒尿时吸吮它的尿液。
在品尝到相当多的尿液后，雄性会卷起上唇，露出门牙，深深吸气，让这些生育力的气味刺激一种叫做犁鼻器的特殊感觉结构，这就是众所周知的裂唇嗅反应，大多数被圈养起来的动物和刺猬、熊猫以及狮虎等大型猫科动物都会做一些类似的事情(尽管不是所有的动物都用小便来做)。你甚至可能看到你的猫做了一个奇怪的举动，因为它似乎闻到了强烈的气味。
我们所说的“最脏”还有以下意思，例如，在疾病传播方面，几种蚊子传播疟疾，每年杀死100多万人。非洲的采采蝇会导致昏睡病。绦虫可以生活在人类的小肠中，长达两米多。有时这些绦虫在人们的皮肤下生根。感染者可以看到绦虫在皮肤下蠕动。就习惯而言，当然有蟑螂。流浪狗可能非常脏。因为树懒太慢，寄生虫——甚至飞蛾——会在它们的皮毛上生长。
河马也可能非常脏——非洲旱季河马生活在河边。河流干涸了，所以变成了泥浆。河马的皮肤是多孔的——这意味着它们需要水来保持皮肤湿润——所以它们几乎整天都在泥巴中打滚。它们也有拍打粪便的习惯——当它们排便时，它们用尾巴将粪便散布在周围，以标记它们的领地。最脏的动物一定有屎壳郎。它们成年后四处飞行寻找新鲜粪便。
当它们找到它时，它们会吃掉可以消化的富含营养微生物的液体流出物。屎壳郎会把粪便盘成珠子滚回家，屎壳郎交配后，雌屎壳郎在粪便中产卵。随着下一代幼虫在粪便中发育，这一循环仍在继续。这些生物的进化和生态位置是惊人而又重要的，一些屎壳郎专门寻找和食用特殊粪便(如袋鼠),而另一些屎壳郎则不那么挑剔，它们会吃各种恶心的、像粪便一样的食物，如腐烂的腐肉和植物。
屎壳郎生活在世界各地，除了南极洲。不管对某些人来说它们看起来有多恶心，重要的是要认识到屎壳郎对生态系统来说是极其重要的。屎壳郎在生态系统的健康运行中发挥着重要作用，它能将养分回收到土壤中，改善土壤结构，减少温室气体，通过将粪便埋起来限制苍蝇的数量。此外屎壳郎在自然抑制人类食源性病原体方面至关重要。研究表明，屎壳郎可以减少蔬菜的致病性大肠杆菌水平。
屎壳郎对人类的食品安全很重要。简而言之，屎壳郎最擅长做一件我们经常忽略的肮脏工作。通过一生处理粪便，它们极大地促进了更健康的生态系统。秃鹰等清道夫何尝不是如此，干最脏的活，落最脏的名。人类用光线污染夜空，使孵化的海龟和候鸟迷失方向，使成千上万只飞蛾陷入尾旋，最终因精疲力尽而死亡，并改变许多动物的出生周期。
我们的城市和海洋被噪音污染，这些噪音改变了鸟类的歌唱交流，扰乱了鲸目动物的航行，我们的农村被娱乐性噪音和活动污染，这些噪音和活动给当地的野生动物带来了压力。更广为人知的污染物可能是我们制造的内分泌干扰化学物质，这些物质现在普遍存在于环境中，除了猛禽蛋壳变薄、鳄鱼和海鸥被化学阉割之外，还被怀疑会导致两栖动物、鸟类、鱼类和哺乳动物的行为异常。
仅在几十年内，我们的海洋就被塑料垃圾污染了，它主要来自饮料行业和超市。这种塑料不会生物降解，相反，它分裂成小块，吸收水中的毒素。这些被污染的微塑料通过微小浮游动物的嘴进入食物链。问题如此严重，以至于海洋中的海鲜不再被贴上有机标签。三分之一到一半的海鸟吃掉塑料或者把塑料喂给它们成长中的幼鸟，用难以消化的食物填饱它们的肚子，最终饿死。
