当然，想要证明一个物种灭绝很难，因此科学家们在宣布一个物种真正灭绝时往往也十分谨慎。如果太早地宣布灭绝，那么我们可能会失去保护这一物种最后的机会。正因为如此，再加之这些物种中有相当一部分生活在难以调查的区域，所以过去一年的灭绝声明中，许多使用的描述都是“可能”、“或许”消失，这种说法不会让人完全失去希望。
当然，这种希望也存在一定的意义，因为当我们开始投入资源和精力来保护动物时，总能得到回报。2019年发表的一项研究发现，物种保护工作使鸟类的灭绝率降低了40%。最近的另一篇论文也有发现，在过去的几十年里，保护行动已经阻止了几十种鸟类和哺乳动物的灭绝。尽管还有许多物种处于灭绝的边缘，但至少我们能有所作为，来尽力挽救它们。
有时候，我们甚至可以做得更好。国际自然保护联盟（IUCN）是一个调查世界各地物种灭绝风险的组织，今年他们公布了几项十分成功的保护工作，比如之前被认定为“极度濒危”的瓦哈卡树蛙（Oaxaca treefrog, Sarcohyla celata），由于在它们居住地附近的居民采取了很好的保护措施，它现在已经只被评定为“近濒危物种”。
“我们可以去扭转局面，而不是坐在一旁哭泣，”自然保护组织的创始人、环保科学家斯图尔特·皮姆（Stuart Pimm）说。但同时，我们仍需要认识到我们已经失去了，或者可能会失去什么。我们可以哀悼这些已经消失的生命，并尽力阻止更多悲剧的发生。
综合上述的考虑，以下是科学家和物种保护工作界宣布在2020年灭绝的物种，它们是从媒体报道、科学论文、IUCN红色名单以及笔者自己的报道中挑选出来的。
孟加拉国（Bangladesh）的32种兰科植物——《国际生态与环境科学杂志》2020年2月的一项研究指出，孟加拉国187种已知兰科植物中有17%可能已灭绝。虽然其中一些仍然存在于其他国家，但即使是区域性灭绝，也同样警告着我们，人类对生态环境造成了巨大损害。还有一篇类似的论文指出，马达加斯加岛（Madagascar）的另外九种兰花可能也已灭绝。
光滑手鱼（Smooth handfish, Sympterichthys unipennis）——它是2020年为数不多，受到媒体关注的灭绝物种之一。手鱼是一种不寻常的物种，它们的前翅看起来很像人类的手臂，可以用来在海底行走。这种光滑手鱼生活在塔斯马尼亚（Tasmania）海岸附近，1802年，它作为当地丰富程度很高的常见鱼类第一次被自然学家发现。然而在经历了海底捕捞、污染、栖息地破坏等威胁后，它们被列为极度濒危物种。尽管当地的渔业在50多年前就已经停产，但依旧没能缓解光滑手鱼的生存危机，其他种类的手鱼仍然处于“极度濒危”，光滑手鱼的灭绝或许能激发保护行动的开始。
光滑手鱼
65种北美植物——在过去的一年里，研究人员着手调查了美国陆地上已经灭绝的植物种数。他们对这65种植物进行了分类，包括5种小乔木、8种灌木、37种多年生草本植物和15种一年生草本植物。其中一些已经被报道过，但对于大多数人来说，这仍然是他们第一次听到这些物种灭绝的消息。名单中包括一种来自美国东南部的芭拉扣属（Marshallia，Appalachian Barbara's buttons）的大型植物，直到去年它才得以划清所属物种，但不幸的是，它最后一次出现已是在1919年（与其他物种混淆了很长时间）。
芭拉扣属植物。图片来源：wikipedia
22种蛙类——IUCN今年将二十多种长期未被发现的中美洲和南美洲的蛙类列为“极度濒危（可能已灭绝）”，它们都是两栖动物壶菌（Amphibian-killing chytrid fungus）的受害者。其中包括46年未被观察到的阿拉瓜盗蛙（Aragua robber frog, Pristimantis anotis）和皮尼昂戈粗脚蟾蜍（Piñango stubfoot toad, Atelopus pinangoi），它们大多在20世纪80年代消失。2008年科学家们观察到了一只该种的幼年蟾蜍，他们分析称“这一物种很可能已经灭绝，即使有仍然存留的种群，也只会有50只不到的成熟个体。”
阿拉瓜盗蛙。图片来源：wikipedia
皮尼昂戈短脚蟾蜍。图片来源：wikipedia
奇里基哈莱奎因蛙（Atelopus chiriquiensis）和桔红箭毒蛙（Oophaga speciosa），它们最后一次被发现分别是在1996年和1992年，这些来自哥斯达黎加（Costa Rica）和巴拿马（Panama）的蛙类同样受真菌感染的影响而走向灭绝。
奇里基哈莱奎因蛙 。图片来源：wikipedia
15%的螨类——去年8月发表的一篇论文宣称，与植物和脊椎动物的灭绝类似，螨虫也存在大面积灭绝的迹象，目前还正在进行进一步研究。我们可能会觉得螨虫听起来并不重要，但它们却是生态系统中关键的一环。全世界125万种螨虫，如果有15%已经灭绝，那就意味这是上万种类的灭绝事件，研究人员预测这个数字还会继续上升。
