历史从来都是胜利者书写的，胜利者说你是正统你就是，不是也是。唐亡之后，天下依然是南北对立之局，辽和北宋、金和南宋无不如此，这是又一个南北朝，更重要的是，元王朝并没有灭亡，元顺帝是带着成建制的军队主动退却的，“一切历史都是当代史”，历史永远都是胜利者服务的，胜利者认为谁是正统，那谁就是正统。
1、元朝人的困惑：辽、宋、金这三个朝代里，究竟哪个才是正统？
什么叫正统？如果“父传子、家天下”算正统，那正统应该属于夏后启的后裔。如果只有皇帝才能论正统，那正统也应该属于秦始皇的后裔，不是吗？所谓正统，不过就是历朝历代帝王、政客们玩的政治游戏罢了魏文帝曹丕拉着自己的姐夫汉献帝刘协上演了一出“禅让”与“受禅”的大戏，于是乎汉王朝的正统归魏了！事后，曹子桓还不无显摆地命人在传国玉玺的肩部刻上了“大魏受汉传国玺”，以彰显自己是“天命所归”，
窃国篡位的曹子桓和他的曹魏政权成了正统，老刘家自己人建立的蜀汉政权反倒是成了“地方割据政权”哪里说理去？没地儿说！论程序，人家曹子桓理直气壮：“皇位是我姐夫禅让给我的，当然合法、必须合法！”用现代的法学观点来论，这种行为叫做“赠予”。被“赠予”人理所当然是物权的合法所有者，谁又能说在法理层面上曹魏政权不是正统呢？说白了，所谓正统无非一场政治游戏罢了，
因为晋武帝司马炎篡了魏元帝曹奂的江山，为了自身的正统地位，他必须承认曹魏政权的正统地位！试想，如果蜀汉政权统一了天下，曹魏政权还能算正统吗？显然不可能！真要是那样，蜀汉政权恐怕就真的要成为季汉了。王莽当年不也正式有了一遍“禅让”与“受禅”的程序吗？可后世又有几个王朝承认新王朝正统地位的？反之，如果王莽的新王朝站住了脚并传承下去、成为了新的大一统王朝了呢？谁又敢说新王朝不是正统？脱脱的无奈后一朝给前一朝修史是中国古代的惯例，蒙古人建立的元王朝也未能“免俗”，
可主持修史的脱脱头疼了自己面对的“前一朝”不是一个，而是四个——宋、辽、金、夏。当年陈寿也曾经面对过这样的问题，但陈寿比脱脱幸运，他不需要为谁是正统犯愁，晋源自于魏的“禅让”，只有承认了魏的正统地位，晋才能算正统！于是，魏成了《三国志》中唯一的正统，而蜀、吴却被人为降级——皇帝变成了“主”。《三国志》只有《魏书》中设置了帝王纪，刘备、孙权等都被纳入了“臣下”等级的列传之中，
陈寿可以独尊魏为正统，但脱脱不行，因为元王朝无所谓接续谁的正统地位，它的江山完全是真刀真枪、明火执仗抢来的！更重要的是，元太祖铁木真还曾经接受过金王朝的册封、做过金王朝的扎兀惕忽里。如果把金王朝认定为地方政权，那铁木真当初算什么？可如果只把金视为正统，那当初蒙古人联宋灭金又算什么？两个地方政权联手灭掉“宗主”吗？金承辽，承认金的正统地位就必须同时承认辽的正统地位，
而且，辽和宋还曾经互盟、约为兄弟之国，承认辽的正统地位就必须承认宋的正统地位。因此，把谁单独视为正统似乎都不合适最终，脱脱也只能是将宋、辽、金并列、各自单独修史，即现在我们看到的《宋史》《辽史》《金史》，把宋、辽、金并列视为了正统王朝，唯有西夏，它与蒙古人历史上不存在“宗藩”关系和联手的“平级”关系，而且西夏曾经向宋、辽、金称臣。
更重要的是，西夏抵抗蒙古人最为激烈，元太祖铁木真也死在了对西夏的征战之中最终，“四大王朝”三家都成了“正统”，唯有西夏被列入了《宋史·夏国传》，原因其实很简单，对西夏的定位不涉及元王朝对自身的定位。有句话说得好：“一切历史都是当代史”，历史永远都是胜利者服务的，胜利者认为谁是正统，那谁就是正统！明太祖的政治需要洪武元年，明将徐达攻陷元大都，在此前不久，元顺帝妥懽帖睦儿率宗室、群臣、军队退回漠北，
如何定性元王朝又成了明太祖朱元璋不得不面对的问题。无论承认还是不承认，明王朝的江山都来自于元王朝，小明王的所谓龙凤政权名义上叫宋，其实就是一个彻彻底底的“三无政权”！朱元璋想要让自己的明王朝成为正统，小明王肯定是没有用的！他只能把自己接续到元王朝之后，更重要的是，元王朝并没有灭亡，元顺帝是带着成建制的军队主动退却的。
