可以发生于任何年龄阶段儿童，但多见于3～12岁儿童，常发生在夜间入睡0.5～2小时内（一般是发生在凌晨1：00-3：00），睡眠中出现大哭大闹，表情紧张、恐惧、出汗、瞳孔散大、呼吸急促、面色苍白，有时有幻听、幻视、 神志不清、不认家人，每次症状持续数分钟到20分钟左右，又继续入睡。每周可能会发生2-3次。
往往爸妈去安抚却起不到很好的效果，也很难被叫醒，次日对发作经过不能回忆或仅部分记忆，无完整生动的梦境。江帆，颜崇淮等，1～23个月儿童睡眠问题的流行病学研究，《中华预防医学杂志》2003年6期夜惊症为发育成熟过程中的某些因素所致，发生率约占正常儿童的1％～3％，发作具有自限性，一般会在青春期后自行消失。
本症发作的可能原因有： - 遗传因素：约有一半的夜惊症病儿有家族史，其父母某一方也有这种情况，这种儿童在心理因素作用下比较容易犯病。 - 心理因素：一些心理刺激因素，如孩子看到或听到恐怖的事情、受到严厉批评、受到惊吓、突然与父母分离、父母吵架、发生意外事故等，均可引起夜惊症。 夜惊发作的严重程度和频率与儿童的年龄、性格有关，年幼、敏感、胆小的儿童易发生。
即使心理因素解除，该现象仍会发生。但随时间的推移，最终会缓解直到消失。 2. 关于梦魇（做恶梦）指由恶梦引起的伴恐惧不安发 作的睡眠行为障碍，且事后详细回忆梦境内容。对于儿童梦魇是很常见的，有资料统计儿童发病率可高达10％～50％。梦魇发生于快动眼睡眠期（能回忆的梦境主要发生于此时），在下半夜多见（一般发生于凌晨4：00-6：00）。
可发生于任何年龄，但3～6岁多见。表现为做恐怖的梦，如梦见被别人或怪兽追赶而逃跑、被抓住后想挣扎却动弹不了，处于危险而绝望无助的境界中，引起梦中极度的恐惧、焦虑，常大声哭喊着醒来，儿童醒后意识清晰，能较清楚的回忆并叙述梦境，表达恐惧和焦虑的体验，醒后仍感到惊恐，并因此再难以入睡。发作时易被唤醒，发作可每夜1次或每周多次以上。
发作频繁时可影响睡眠质量，引起焦虑、抑郁及各种躯体不适等症状梦魔的病因不明，可能与下列因素有关： - 精神因素：如睡前看了或听了恐怖的事情、由于学习或其他因素所引起的精神紧张、情绪低落，及由于重大生活事件引起精神创伤。 - 躯体因素：常见有睡前过饥或过饱、胃痛、剧烈运动、睡眠姿势不好(如双手放在前胸使胸部受压迫、呼吸不畅)、患某些躯体疾病，如上呼吸道感染引起的呼吸不通畅、肠道寄生虫、发热等。
- 药物作用：一些常可引起梦魇的药物可引起发作，如B受体阻滞剂、哌甲酯、多巴胺促效剂等。停用某些镇静剂、抗癫痫药和催眠药物后也常可引起。3. 爸妈该怎么对待？对待夜惊症，家长首 先要充分认识这些儿童常见的睡眠障碍，了解病因，建立一个良好的亲情氛围，平时不予严厉的批评、恐吓在孩子睡觉前避免给他造成恐惧和不愉快的情绪，让孩子在宽松、心理平衡的情况下入睡。
梦惊症发作时，虽然你对于宝宝的安抚并不起到太大作用，不要去试图叫醒孩子，这样会让他更加睡眠觉醒混乱，但是你需要在孩子身边保证以免梦惊发作时孩子不会伤害到自己。可以试着在孩子还没有出现症状前（可以估计可能发生的时间），提前半小时唤醒孩子，说一小会儿话，然后再让他接着睡，一般持续一周，可以终止发作。对待梦魇症，父母的支持、鼓励 和安慰是解决睡眠问题的关键，应了解患儿潜在的忧虑并随时给予可能的支持，当孩子梦中惊醒时应及时的给予抚慰，给予孩子安全感，可以轻轻抱着孩子告诉他“妈妈/爸爸在身边呢，宝宝不害怕，宝宝睡吧”，爸爸妈妈的声音是孩子最安心的抚慰。
睡眠作息时间尽量做到规律，防止过度疲劳，患儿双休日白天看电视时间不宜过长，不看恐怖片，养成正常就寝时间不看电视的习惯，不玩手机及IPAD等电子设备，尤其是卧室里不放电视机、电脑，入睡前听一些催眠曲，或者将一个内容温和的简短故事，缓解睡眠时的焦虑。另外，可能的话，家长尽量做到以身作则，使自己的睡眠习惯和时间与患儿同步。
4. 何时需要看医生？一般没有什么检查可以诊断这些睡眠障碍，偶尔出现的梦惊症或者梦魇症，并不需要特意看医生，但是应该做一些常规健康体检，来明确孩子本身是健康的，没有疾病因素存在。如果出现以下情况需要看医生。 - 如果发作频繁，或者发作已经打扰到你和家人的正常生活。 - 如果出现一些危险的行为或者伤害行为。
