于是每逢上元节，百姓通宵达旦庆祝，正如唐代诗人苏味道感叹“金吾不禁夜，玉漏莫相催。”（长安十二时辰 剧照）上元节最主要的活动就是燃灯、观灯。燃灯本是一项规格较高的外交接待礼仪。早在隋时，每逢大规模接待外宾的时候，长安城十五日内十里长街昼夜都被列为戏场，点着各式各样的花灯，供人们观赏。唐代延续传统，在上月节这天接待各国使者，同时继承了燃灯之俗，庆祝万国来朝的盛况。
《帝京景物略-灯市》载：“上元三夜灯之始盛唐也，玄宗正月十五前后二夜，金吾驰禁，开市燃灯，永为式。”唐代上元节还有一个重要习俗是踏歌。踏歌是由南北朝时期北齐的“踏摇娘”的习俗发展而来。相传有一个姓苏的郎中，嗜酒如命，但他每逢醉酒就殴打妻子，妻子面对如此的遭遇，便做了一首哭诉的歌。后来此歌传出去，受到人们的欢迎。
演唱时，且步且歌，因此称之为“踏谣”。到了唐代，踏歌的形式和曲调增多。且出现一种新的踏歌形式——连袖舞，边唱边舞。(长安十二时辰 剧照)玄宗时，宰相张说曾写过《十五日夜御前口号踏歌词二首》，这是上元节在皇帝面前演奏踏舞的专用歌词。其中第一句为“花萼楼前雨露新，长安城里太平人”。其中的花萼楼全名“花萼相辉楼”，是皇城一个可以用来观赏长安景观的楼，也是上元节时，皇帝接待外宾、观赏踏歌、观看大唐子民观灯活动的场所。
上元节这天，花萼楼上，群臣务必让皇帝体验到大唐太平盛世。民以食为天，上元节也有独特的食物来庆祝节日。膏糜（一种肉粥）是一种传统只能用来祭祀的食物。但在唐代，成为上元节人人可以享用的美食，食物世俗化气息浓重。除了膏糜，还出现了许多新式糕点，最有名的为丝笼和焦追，都是用麦粉做成的油炸食品。而且食物的制作工艺和制作工具繁多，食物的造型精美，甚至有专门用作娱乐活动的食物。
三、上元节的人文活动道教深受唐皇室推崇，每逢上元节，玄宗便要进行斋戒活动。开元二十二年（734年），玄宗下诏：“道教三元，诚有科戒。”规定三元日时，禁止杀生与打鱼捕猎。同时在各大道观举行斋戒活动，诵经祈福。这一活动的主要目的是为皇帝“修功德”，道士道姑们这一天举行斋戒焚香时，都要讲明自己是为大唐皇帝“敬修功德”，然后祈求神灵赐福于天下苍生。
（长安十二时辰 剧照）玄宗朝上元节夜，会在宫中举行宴会。宴会前玄宗要同群臣一起观灯，《云仙杂记》曾记载这一盛况“正月十五日夜，玄宗于常春殿张临光宴。白鹭转花，黄龙吐水，金凫，银燕，浮光洞，攒星阁，皆灯也。奏《月分光曲》，又撒闽江锦。荔枝千万颗，令宫人争拾，多者赏以红圈帔、绿景衫。”赏灯结束后，皇帝赐宴，与会者均是朝中高官贵戚。
群臣向皇帝献祝福、再为大唐祈福，君臣同享宴会之乐。在宴会，士人们吟诗作赋，写出华丽的辞藻，向皇帝和高官贵族歌颂上元盛况，以博得他们的青睐，换取自己的锦绣前程。（长安十二时辰 剧照）上元夜，对于女性来说，也是一个放飞自我的夜晚。每逢上元之夜，万千女子都会精心打扮，身着盛装走上长安街头，庆祝节日。而这一天皇帝为庆祝，也会将宫中的宫女放出，让其自由夜游观灯，据《新唐书》评价为“纵宫女出游，皆淫奔不还”。
这一天无疑是女子释放自己内心的压抑，追求爱情的大好时机。《唐两京城防考》记载某个节度使有一个宠姬，上元节这天把自己的红手绢作诗扔在路上，上面写着若有有缘人，明年此日相会于相蓝后门。有一个叫张生的男子捡到如期应约，然后二人私奔到江南。文史君说：上元节在我国有着久远的的历史传统，其起源于先人的祭祀观念。早期中国，正月十五这天是祭祀的上好日子。
受道教观念的影响，上元节在唐代焕然一新，成为一个独特的庆祝节日。在皇帝的倡导下，举行大规模的庆祝活动。长安城严苛的宵禁制度被开放，各色人等走上街头燃灯祈福，参加各种具有特殊意味的民俗活动、欣赏应接不暇的表演、享受各种令人齿颊生香的民俗食物。“天官赐福，上元安康”的祝福语，适用于上至皇帝贵族，下至百姓奴婢。
唐代的上元节，具有世俗性、全民性、狂欢性、娱乐性、世界性。从这一节日盛况中，我们也可以窥出大唐的盛世气象。参考文献：韩养民、郭兴文：《中国古代节日风俗》，陕西人民出版社，2002年第二版。宋兆麟、李露露：《中国古代节日风俗》，文物出版社，1991年第一版。李曼：《唐代上元节俗的历史考察》，陕西师范大学硕士学位论文，2014年。
