南北朝时期，十二生肖已普遍流行于民间。说了那么多年十二生肖，却不知这十二生肖的来历，△黄道十二宫2、图腾说这一派认为十二生肖脱胎于先民对动物的图腾崇拜，再说说十二生肖的历史源流在东汉以前是否有十二生肖的记载呢，秦简的出土也加强了这种观点，十二生肖更接近于我们本土生发的事物。
1、听说十二生肖定型于东汉，那么它的历史源头在哪里，是谁发明的？
咱们中国人，自打一落地，便有了自己的生肖属相。可是，说了那么多年十二生肖，却不知这十二生肖的来历，关于十二生肖其实大家有很多疑问，比如：为何是十二生肖，不是十三等其他数字？为何十二生肖中没有猫，真的因为是老鼠陷害？为何十二生肖如此排序，有何意义？别着急，下面我会对这些问题连同十二生肖的来历，为大家分享我的个人见解。
先说说现代版的十二生肖东汉思想家王充，约在公元86年，写了一部很有名的书叫《论衡》，此书中的《物势篇》记载了十二生肖，而且与我们现今通用的十二生肖一致，这就说明现代版的十二生肖最晚在东汉时期就已经定型了。知道这一点就很有趣了，因为当时的古人用着和我们一样的生肖体系，比如刘备属牛（161年）、曹操属马（155年）、孙权属狗（182年）、司马懿属马（179年），
从生肖角度来说，三国争霸其实是“牛马狗”三方大战，最后让另一匹“马”坐收渔利。南北朝时，北周有一位权臣叫宇文护，他的母亲曾在信中写道：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇，”也就是说宇文护是属蛇的，从生肖我们可以去推导他的出生年以及他们兄弟的年纪差，感觉一下子就和古人拉近了距离，实在是一件很有趣的事。
总的来说，我们现代通行的生肖传承久远，按照东汉为始点来算，十二生肖也已经传承沿用了约有两千年，再说说十二生肖的历史源流在东汉以前是否有十二生肖的记载呢？答案是有的，但是内容有差异。1、云梦睡虎地秦简1975年12月，湖北云梦睡虎地发掘的秦代竹简上，记载了有关“盗者”与生肖的内容：“子，鼠也，盗者锐口，稀须，丑，牛也，盗者大鼻长颈，寅，虎也，盗者状，希须，面有黑焉，
卯，兔也，盗者大面头。辰，盗者男子，青赤色巳，虫也，盗者长而黑蛇目，午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全。未，马也，盗者长须耳，申，环也，盗者圆面酉，水也戌，老羊也亥，豕也。”“盗者”就是偷盗的人，这篇古文是把盗者的样貌与十二个生肖日对应了起来，依我想来，这种按日子预测盗者样貌的方法实在是不敢苟同，但是其中有十二地支与生肖动物的对应关系，这就很是宝贵的信息了，我们姑且称这个生肖版本为“云梦版”。
云梦版本与现代版有明显差别：辰没有对应动物；巳对应虫，不是蛇；午对应鹿，不是马；未对应马，不是羊；申对应环，不是猴；酉对应水，不是鸡；戌对应老羊，不是狗，不过，十二生肖的框架从云梦秦简上还是能够看出来的，只是秦代的时候生肖对应的动物还和今天不完全一致。2、天水放马滩秦简1986年4月，甘肃天水放马滩秦代墓葬出土甲、乙两种《日书》竹简，年代与睡虎地秦简相近，
其中，甲种竹简上也有盗者的记录：子，鼠矣。丑，牛矣，寅，虎矣。卯，兔矣，辰，虫矣。巳，鸡矣，午，马矣。未，羊矣，申，猴矣。酉，鸡矣，戌，犬矣。亥，豕矣，放马滩版的记录更为简略，直接就是十二地支与十二种动物的对应。不过这一版的差异小得多，只有“辰虫巳鸡”对不上，其余与现代版一致，这一版“鸡”出现了两次，明显不合理，怀疑可能是写错了。
通过时代接近的两版秦简，我们可以推测出，秦代时十二生肖就已经出现了，只不过存在各种版本，但框架都是相同的，都是以十二地支作为基准，对应以不同的动物，十二生肖的源头在哪里？谁发明的？这个问题目前是众说纷纭，因为没有历史资料详细记载此事。目前比较能说得通的观点主要有二：1、外来说这一派认为十二生肖是从中亚一带，通过西域诸国，传到中原的。
