中元本是民间祭祖的日子，后定为地宫圣诞，而地宫掌管地狱之门，这一天地宫打开地狱之门，也是地狱开门之日，已故祖先可回家团圆，因此又是鬼节，是中国三大冥节中最重要的一个，设有道场，放馒头给孤魂野鬼吃，这一天要祭祖、上坟、点荷灯为亡者照回家之路。中国古人对月亮有着一种独特的感情，凡是“望月”(满月)之时，都有包括祭祀在内的重大活动，比如农历一月十五、七月十五、八月十五——十月十五；“鬼节”，毫无疑问应该是七月十五；至于为什么七月十四也是“鬼节”呢。
1、传说中的鬼节到底是7月14还是7月15？
中国古人对月亮有着一种独特的感情，凡是“望月”(满月)之时，都有包括祭祀在内的重大活动，比如农历一月十五、七月十五、八月十五——十月十五；“鬼节”，毫无疑问应该是七月十五；至于为什么七月十四也是“鬼节”呢？这种做法来源于民间——官方是十五，民间就不得不提前一天以便错开官方活动。严格来说，七月十五是不应该称为“鬼节”的；最初的古人将这一天作为庆祝丰收，向祖先祭拜的日子；而祖先怎么会成了“鬼”呢？鬼节，源于东汉时期的道教文化，
道教有“上元节、中元节、下元节”的说法；这个说法又来自“天官、地官、水官”的宗教信仰。上元节，就是人们熟悉的“元宵节”，不多说了；下元节已经消亡，也不解释了；下面就说说这个“中元节”，中元节为什么叫做“鬼节”呢？前面介绍过，道教有“三官”的说法；中元节对应的是“地官”；这个地官又是谁呢？就是主管“地狱”的官员!每年的农历七月十五，地官“放假”一天；这一天地狱里面的大鬼小鬼、家鬼野鬼都要出来“放风”(和阳间的亲们相会)；这就是这个“鬼节”的来历之一。
中国的佛教也“看中”了这一天!它把这一天叫做“盂兰盆节”；盂兰盆，是梵语uIIambana的音译；大意是“解救某人于倒悬”，传说有一位叫“目连”的遵照佛祖的话于农历七月十五这一天准备各种果品，供奉老母的亡灵，以解救母亲于饿鬼的“倒悬”之苦。后来，这种活动在民间成了“盂兰盆会”，类似于“中元节”的鬼节；因此，现在的鬼节，实际上是接合了道教、佛教以及各地民俗的“三合一”，目的就是一个——告慰亡灵、祈福平安，
2、中元节应该是感恩节，为什么有人称之为鬼节？
感谢提问。赞成“中元节应该是感恩节”之说，很愿意回答这个问题，先从鬼节之鬼说起吧。鬼，且不说现实中有否真的存在，传统里只要提到鬼的存在，让人想到的总是面目狰狞，丑陋恶毒的形象而引起内心的恐惧，其实在鬼神说里，天上的神仙，地下的小鬼还有逝去家人的亡灵都属于阴灵范畴，所以说不论神仙鬼怪，都和亡灵一样没有善恶丑俊之分，只是一丝阴灵。
以坊间“鬼怕恶人”的延伸，人才是最可怕的，再说问题。在我国的一些传统节日里综合的包括了清明节，中元节，寒衣节三个祭祖的节日或活动形式，合称“三大鬼节”，如果再算上俗称的三月三，古“上巳节”，这个纪念黄帝的日子。相传三月三是黄帝的诞辰，确切的说祭奠人类始祖“上巳节”更应该是祭祖的节日。再说祭祖内容里的逝去亲人的阴灵，民间传说，失去生命特征的阴灵在超度的四十九天里属亡灵，当满49天时便是亡灵重新投胎去了，給后人留下的是难以忘怀的记忆，
3、为什么七月十四称为鬼节？
在我国古代的民间认为农历七月十五这一天是一年中阴气最重的一天，鬼门大开，已故祖先可回家团圆，所以称为鬼节。相传，每年从七月一日起，阎王就下令打开地狱之门，让那些终年受苦受难并被囚禁在地狱中的悲惨鬼.魂出地狱，短期流浪，享受人间鲜血和美食，因此，人们叫七月鬼月。这个月被认为是一个不吉利的月份，既不结婚也不搬家，
4、为什么七月十五是盂兰盆节也叫中元节，又称为中国的鬼节？
中国有三大鬼节：清明、中元、寒衣。清明要上坟，中元要接祖，同时清明民间有踏青的习俗，把新土往坟上扬，添坟，以前清明也叫寒食节，曾长达百日，三国时期曹操改为一天，随后唐朝改为清明前三天，所有火都得灭，出寒食后，从宫中传出新火，清明还要插柳枝，戴柳条帽，放风筝，荡秋千，中元本是民间祭祖的日子，后定为地宫圣诞，而地宫掌管地狱之门，这一天地宫打开地狱之门，也是地狱开门之日，已故祖先可回家团圆，因此又是鬼节，是中国三大冥节中最重要的一个，设有道场，放馒头给孤魂野鬼吃，这一天要祭祖、上坟、点荷灯为亡者照回家之路。
