小年北，小年南；二十三，二十四上天言好事，下界保平安我是北方人，我们这里是腊月二十三过小年。早在宋朝，就有“腊月二十四过小年”的记载，那时候南方小年和北方小年还是同一天，都是腊月二十四，到了清朝雍正年间，每年的腊月二十三皇帝都要在坤宁宫祀神，为了节省开支就顺便把灶王爷也拜了，既然皇帝在这一天祭灶了，民间就只能推后一天，就有了“官三民四”的说法，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，虽然后来没有官家百姓的说法，但是因为北方是政治中心，所以小年延续了“官三”的传统，而南方离政治中心远，小年保留的还是“民四”的传统，所以南方小年和北方小年不是同一天。
1、腊月二十三小年祭灶是为什么？
为了让灶王爷上天庭述职时说好话，保来年一家幸福美满。民间传说，灶王爷要在农历腊月二十四这天上天庭向玉皇大帝禀告人间情况，主要汇报家家户户一年的善恶是非，玉皇大帝便根据灶王爷的汇报情况，决定对每个家庭的奖惩报应，为了让灶王爷在汇报时，多说好话，少说不利自己家的话，腊月二十三这天，家家户户便会祭灶。各地风俗不尽相同，我们的家乡在关中平原，到了腊月二十三，便要烙饼，这种饼与日常不同，把发好的面团揉好，用擀面杖擀开，放上菜油、芝麻、白沙糖等，然后卷起来，用刀切成一两寸的小段，侧翻起来，再用擀面杖擀面杖擀成圆形的饼，最后放到锅里烙熟，我们当地称为油旋饼，
第一锅饼要献到灶王爷的神龛前，家人是不能吃的，第二锅小孩子才能吃，在饥饿的年月中，这祭灶的油旋是人们心目中最好吃的。平时是不会做这油旋饼的，所以，小时候，就盼着腊月二十三：“腊月二十三，祭灶吃油旋，灶爷见玉帝，就能保平安”。腊月二十三后，便不能动干锅，就是不能再灶饼了，直到农历二月二，龙抬头，灶豆豆、烙棋子豆后，才可动干锅，不然的话，就是对灶王不敬，家人也会在脸上留下麻子，
2、为什么腊月二十三被称之为小年？
腊月二十三为什么称为小年？这是事出有因的。多数人不知道初五，十四，二十三的真正意思，我也不希望解释得更清楚，毕竟人们的精力是有限的，兴趣和爱好是不同的。但多数人，包括部分的祖辈生活在城市的人，他们也融入其中，灶神，大家都知道其意。但古人偏偏用了一个神，这就叫有些人难以接受，古人在几千年提出的这个词汇，在当时的社会环境下，不仅正确，而且是尽量精准。
3、小年到底是腊月二十三还是二十四，为什么南北方有些地方不一样？
小年北，小年南；二十三，二十四上天言好事，下界保平安我是北方人，我们这里是腊月二十三过小年，据说南方是二十四，南北方差一天，故而有“小年北小年南”的说法。至于为什么南北方不在同一天过小年，这跟雍正皇帝有关：雍正年间，每年在坤宁宫祀神，向上天汇报上一年情况，为下一年祈运祈福，为了节省开支，顺便把灶王也拜了；王公贵族随之效仿，于腊月二十三祭灶。
下面的人二十三这天侍候当官的祭灶自己家自然就没时间，只好退后一天，因此才有了“官三民四”的说法，后来，社会进步了，官民平等，大家就都在二十三这天过小年，也捎带着沾一点“贵气”；北方离皇城北京近，自然受“皇亲国戚”的影响比较大。而南方却依然保持了在二十四过小年的习俗，要说南北方过小年有什么不一样，我先说说北方。
我们这管灶神叫灶王爷，传说他本是一个有钱人家的公子，婚后却游手好闲，败光了家业，流落街头，有一天他乞讨到了前妻家，看到前妻生活很好，羞愧难当，钻进灶坑烧死了。后来玉帝封他为灶神，掌管民间；并在腊月二十三这天上天向玉皇大帝禀报一家善恶，以赏善惩恶，赐福或降灾，“二十三，灶王爷要上天”，于是这一天晚上，家家户户祭灶王爷，供上糖果、清水、料豆，秣草。
前者是为了让灶王爷吃了之后嘴甜，“上天言好事，下界保平安”，还记得小时候，父亲烧旧灶王爷画像的情形；因为他烧完了灶王爷，灶王爷就上天走了，剩下的糖果自然是我们小孩子的口中食了。而且“男不拜月，女不祭灶”，这事儿要男人做，可能是因为灶台上那句横批“一家之主”吧？然后家庭主妇们紧接着第二天就打扫房屋，包括每一处犄角旮旯，连一丝蛛网都不能放过，以“扫除迎新”、“除陈布新”；张罗着给家里老小剪头，因为“有钱没钱，剃头过年”；还得剪出五彩的寓意吉祥喜庆的窗花贴上，以迎接新年的到来。
